Облик наладонника типичен для всей серии карманных компьютеров Asus. От
младших моделей, Asus A626 и A686, наш герой отличается всего одной
деталью – расцветкой корпуса. Внешний вид во многом обязан наличию
GPS-модуля в модели. Именно функции навигатора накладывают свой
отпечаток на конструктивные особенности и расположение элементов.
Первым признаком ориентирования аппарата на навигацию служит запуск в
ландшафтном режиме. О том, что устройство рассчитано на этот режим,
говорит и асимметричность расположения экрана (он немного ближе к
правой кромке, если повернуть устройство вертикально).



Аппарат имеет привычную прямоугольную форму без выступающих частей.
Углы и ребра немного сглажены. Лицевая часть корпуса выполнена из
металлического покрытия, которое проходит по всему периметру и частично
захватывает боковую часть. Вокруг дисплея проведена окантовка из
черного пластика.



Под экраном на лицевой стороне располагаются четыре кнопки, а также
круглая по форме пятипозиционная клавиша. Чуть ниже слева мы видим
небольшую решетку, скрывающую динамик. Справа находится точно такая же
решетка, но за ней расположен светодиод активности Bluetooth (синий
цвет), Wi-Fi (оранжевый цвет) и GPS (зеленый цвет) модулей, в остальном
это декоративный элемент.



Для синхронизации с ПК или передачи данных также можно использовать
комплектный кабель miniUSB. В аппарате используется устаревший
интерфейс USB 1.1, что ограничивает скорость передачи данных между ПК и
КПК на уровне 12 Мбит/сек. В реальности загрузка 10 Мб файла в память
наладонника занимает от 35 до 40 секунд. Для USB-подключения
предусмотрена возможность использования КПК в качестве устройства
чтения карт памяти (Card Reader). Для активации этой опции нужно
выбрать соответствующую настройку в меню подключений.



Встроенный модуль Bluetooth имеет версию 2.0 с поддержкой EDR. В
КПК используются драйвера от Broadcom (Widcomm). Это отрадный факт с
учетом того, что многие новые КПК используют стек от Microsoft,
функциональность которого ограниченна. Количество поддерживаемых
профилей может вызвать трепет у неподготовленного пользователя. Asus
A696 включает все необходимые профили, среди которых и A2DP (передача
стереозвука на Bluetooth-наушники).


Wi-Fi версии 802.11b/g. Работа Wi-Fi модуля не вызвала нареканий,
все настраивается без проблем. Использование Wi-Fi все еще сильно
ограничено тем фактом, что зона покрытия слишком мала даже в Москве. По
существу есть всего несколько реально полезных программ, использующих
возможности Wi-Fi. Прослушивание радио, просмотр потокового видео, а
также веб-серфинг – наиболее логичные сферы применения Wi-Fi.
Интернет-телефония в лице Skype работала на КПК без задержек и других
проблем.



В аппарате используется GPS-чип SiRF Star III. Это решение можно
встретить в большинстве современных наладонников и коммуникаторов,
присутствующих на рынке. Чип расположен в верхней части корпуса
аппарата. Время холодного старта приемника составило 12 минут, что
достаточно много. На прием сигнала уходит, как правило, от трех до пяти
минут на улице. При расположении наладонника в комнате 9-этажного
здания на расстоянии 1 метра от окна на прием сигнала ушло чуть больше
14 минут, однако он все же установился и стабильно поддерживался.